Она рвётся изо всех сил, пытаясь уйти в глубину. Удочка гнётся дугой, шнурок натягивается до предела, но я держу удочку крепко. От азарта сердце бьётся как сумасшедшее, ноги едва ли не дрожат — эмоции молодого тела бурлят!

Рыба делает ещё один мощный рывок, и я почти теряю равновесие, но вовремя упираюсь ногами в землю.

— Не уйдёшь! — шепчу сквозь стиснутые зубы.

Постепенно начинаю выигрывать эту схватку. Рыба устает, её движения становятся всё более хаотичнее и слабее с каждой секундой. Я подтягиваю её ближе к берегу, шаг за шагом приближая момент победы. И вот наконец вода у берега вспенивается, и я вижу свою добычу.

Огромная рыба, длиной чуть ли не с мою руку: её тело покрыто крупной серебристой чешуёй, которая блестит на солнце так ярко, что приходится прищуриваться. Глаза выпученные, крупные, челюсть вытянута далеко вперёд. На спине торчит гребень из жестких плавников, которые выглядят так, будто могут запросто порезать руку.

— Что за монстр? — бормочу я, разглядывая рыбу. На Земле я ничего подобного не видел. Но сейчас мне не до классификации. Главное — донести улов до дома.

Вытаскиваю её на берег и тут же бросаю в мешок. Не хватало ещё мухам налететь и облепить её со всех сторон. Рыба бьётся внутри мешка, но скоро ее силы иссякнут.

Я перевожу дух и оглядываюсь вокруг. Никто не видел? Кажется, нет. Жаль… Но все равно сегодня шикарный сегодня день! Настоящий рог изобилия: сначала удача в тренировке, потом — техники, теперь вот огроменная рыба.

Забрасываю мешок с бьющейся рыбой на плечо и направляюсь домой. Сегодняшней добычи хватит и на уху, и чтобы запечь.

Солнце светит в макушку, с рисового поля летит тоскливая ругань, дергается рыба в мешке, а я улыбаюсь и думаю, что жизнь хороша. И жить хорошо.

Глава 24

Техника усвоения энергии точно пошла на пользу. Развиваться стало проще — я все так же поглощал Ци, полностью напитывая свое тело за полчаса, но для ее «усвоения» тратил минут десять. Правда, теперь я не шел ни на холм, ни в беседку, ни во двор: медитировал я сидя на кровати, а выполнял технику усвоения энергии посреди дома, чтобы не показывать никому слишком правильных движений. Поздновато, но раньше я и не представлял, что даже практики из школы делают не так, как нужно.

Вчера навестил Роя и узнал, что низший ранг техники не говорит о ее бесполезности.

— Любые техники развиваются, — говорит травник и скребет ногтями затылок. — Никто не начинает с чего-то богоподобного. По крайней мере, я о таком не слышал. А какие у тебя еще варианты? Тебе предложили вариант получать энергию льда и превращать ее в технику. Бери и пользуйся, парень. Такой шанс редко кому выпадает.

Теперь мой статус выглядит так:

Имя: Китт Бронсон.

Ранг: закалка, 3 ступень.

Тело: 2

Дух: 3

Разум: 1

Специальности:

Навыки 3/6:

Травничество: 20 — обычный: Сборка трав. Простая обработка трав.

Медитация: 19 — обычный: Погружение в себя.

Готовка: 22. — обычный. Ферментация, импровизация.

Заклинания:

Кража воспоминаний (Memory Theft): 2 — эпический

Техники ​¼.

Полученные:

Усвоение энергии. Ранг: обычный.

Доступные:

Ледяная защита. Ранг: низший. Чтобы получить технику «Ледяная защита», поглощайте и усваивайте ледяную Ци. Прогресс: 1/100.

Итого: техник может быть четыре, причем варианта «удалить» я не нашел. Пока предположим, что этого варианта и нет.

Брать или не брать «защиту», когда заполню шкалу?

Если возьму, драгоценный слот будет занят. С другой стороны, у меня пока и выбора нет, чтобы нос воротить. Если я возьму защиту и прокачаю ее, это ну никак не будет лишним. Защита мне в любом случае не помешает: остановить стрелу, меч, зубы, огонь.

Лазая по справкам, выяснил о рангах техник. Градация такая: низшая, обычная, техника воина, истребителя и божественная техника.

Что еще… Вчера медитация доросла до девятнадцати. И с таким темпом тренировок, чувствую, не за горами двадцатый ранг и новый поднавык.

Я снова опустился на жесткую кровать, чувствуя, как деревянные доски под тонким матрасом неприятно упираются в задницу. Однако едва я закрыл глаза, как в дверь раздался стук — уверенный, громкий. Пришлось вставать и смотреть, кто пришел.

За дверью стоял мужчина в серой форме, влажной от моросящего дождя. Посыльный от целителя, с которым мы уже встречались раньше.

— Китт, да? В общем, сам знаешь, почему я здесь и от кого, — сказал он буднично, не тратя время на приветствия. — Собирайся и шагай к городским воротам. Там собирается группа, ждут тебя.

Его слова прозвучали как приказ. Впрочем, они и были приказом, отданным целителем.

Я кивнул, чувствуя, как внутри поднимается легкое раздражение — не столько на него, сколько на ситуацию в целом, но подавил ненужные сейчас эмоции. Уже успех — не швыряюсь бездумно словами. Да и что они сейчас сделают человеку, который абсолютно непричастен к ситуации?

В голове мелькнула мысль: «Довел бы я медитацию до двадцати единиц, если бы не этот поход?». Но времени вздыхать о несделанном не было.

Я быстрым шагом ходил по дому, собирая вещи. В коробе для трав уже лежали контейнеры. Сверху я уложил теплую одежду, а нож для трав закрепил на поясе.

На кухонном столе стояла сковорода с едой — жареный топинамбур и остатки рыбы. Я пересыпал их в кувшин, закрыл тот тряпкой, перемотал и засунул в короб, уложив так, чтобы не перевернуть в пути.

Последнее — запрыгиваю в меховые сапоги, беру боевой посох и выхожу.

Посыльного уже не было — донес информацию и сразу ушел. Не то, что бы меня это возмущало, путь к воротам знаю и сам.

Я шагал по камням мостовой, не обращая внимания на встречный ветер, который старался забраться под воротник рубахи. Мимо каменных домов, по окна вросших в землю, по узким улочкам, пахнущим отходами и сыростью — все это для человека, прожившего в трущобах, стало привычным фоном.

Улицы были пустынны — пару раз за утро дождик расходился, и теперь люди предпочитали сидеть дома, либо работали где-нибудь под крышами. Праздно слоняться по улицам у людей не было желания. Даже энергичная малышня сидела по домам.

Когда я подошел к воротам, увидел группу из тридцати-тридцати пяти человек — практики школы Небесного Гнева. Их выделяла их из общей массы добротная качественная одежда и одинаковые меховые плащи с эмблемами серебряных молний на тёмно-синем фоне. Эти ребята выглядели так, будто только что сошли с какой-то парадной церемонии.

А еще среди них хватало подростков — на два-три года младше меня. Они стояли кучкой, оживленно переговариваясь между собой. Кто-то смеялся, кто-то лениво зевал, но все держались показательно уверенно.

Оглядевшись, я заметил Киру. Лучница стояла чуть поодаль от основной группы, скрестив руки на груди. Волосы она аккуратно собрала в косу, на практиков смотрела равнодушно. Гуса рядом с девушкой не было — видимо, решился настоять на своем нежелании участвовать в походах. Или же слег куда-нибудь в канаву с выпущенными кишками, если от целителя не уходят «по желанию». Нужно будет еще прояснить этот момент.

Вместо мечника шагах в пяти от Киры стояли двое знакомых мне практиков. Один из них был мелким и насколько я помню, быстрым — его острые черты лица и суетливые движения напоминали мне воробья. Второй — настоящий великан: широкоплечий, с массивными руками и тяжелым взглядом. Друзья-грабители не кивнули мне и не протянули руки для приветствия. Я тоже не стал проявлять инициативу.

Подойдя к воротам, коротко кивнул Кире. Она ответила легким движением головы.

— А что, Гус все-таки решил не приходить?

— Да. Настоял на своем.

— Не знаешь, чем он собирается заниматься?