Я кивнул, запоминая изображение. К сожалению, травничество не повысилось, несмотря на хорошую лекцию. Очень жаль, мне до двадцати осталось всего ничего.

После недолгой лекции я решил вернуть травнику нож. Рой взял его с лёгкой ухмылкой, зачем-то проверил остроту лезвия.

— Спасибо. Нож помог мне в горах.

— Может, расскажешь подробнее, что там произошло? — спросил Рой, отложив нож в сторону.

— Мы застали лавину. Я сутки прятался от зверей и мононокэ, которых она согнала с места. Барт погиб, как я узнал уже на воротах. Я убегал от цзянши и меня спасли люди из школы. Про выживших узнал только у стен города.

— Понял. Я-то удивлялся, как ты даже в коробе ухитрился помять травы. Если ты и дальше собираешься попадать в такие передряги, тебе стоит обзавестись кое-чем полезным.

— Чем же? — заинтересовался я.

Рой прошёлся к дальнему углу лавки — к витрине, где хранились несколько контейнеров. Они были сделаны из тёмного дерева, украшенного резными рунными узорами.

— Вот, смотри. Это специальные контейнеры для растений с рунной защитой. Они оберегают содержимое и погружают травы в ста… стазис. Кажется, так это называют артефакторы. Сорвал растение — сразу кладёшь внутрь, и оно остаётся свежим. Ни жар, ни холод, ни влага ему не страшны.

Рой протянул контейнер мне в руки. Коробок оказался лёгким, но прочным на вид.

— Звучит полезно. А сколько обычно берут?

Рой усмехнулся.

— В твой короб таких должно войти ровно шестнадцать. Но ты же не только за духовными травами ходишь, верно? Так что лучше возьми четыре. Этого тебе хватит для самых ценных находок.

Я задумался. Контейнеры действительно выглядели полезными, особенно для тех редких духовных трав, которые могли потерять свои свойства уже через несколько часов после сбора.

— Сколько они стоят? — осторожно спросил я.

— Отдам четыре штуки за двадцать серебряных. Считай это скидкой за долгосрочное сотрудничество.

Я кивнул и отсчитал монеты. Рой забрал их и протянул мне четыре контейнера.

— Вот так-то лучше. Сорвал цветок — и сразу клади в контейнер, а тот — в короб. Не жди, пока трава завянет или потеряет силу.

Прежде чем уйти, решил задать ещё один вопрос:

— Рой, есть у вас что-нибудь от простуды? Какой-нибудь травяной сбор?

Травник кивнул и начал рыться в запасах. Достал щепоть знакомого мне мха, добавил к нему несколько листьев синецвета с ярко-голубыми прожилками, пару засохших листьев подорожника и ромашки. Уложил это в тканевый мешочек.

— Вот тебе сбор, — сказал он, протягивая мне смесь. — Завари всё это разом и выпей перед сном. Будет горько, невкусно, но действенно. Ночью пропотеешь как следует, а утром проснёшься здоровым.

— Спасибо. — Я взял пакетик, благодарно кивнул и пошел на выход. Теперь у меня есть серебро, и я найду, как им распорядиться.

Глава 15

Я уже дошел до двери лавки, отодвинул запертый засов, как вдруг Рой заговорил:

— Слушай, я все думал, нужно ли поднимать ли эту тему, и все-таки решил, что нужно. Для того, кто недавно начал ходить в гору, ты носишь очень хорошие травы.

Я обернулся, недоумевая.

— Да, вы говорили.

— И набираешь много. Причем из-под снега. Ты отличный травник, хотя неделю назад не знал о травах практически ничего.

— Спасибо, наверное?..

— Ты растёшь слишком быстро.

Эти слова прозвучали так спокойно и буднично, что сначала я даже не понял их смысла.

— Это вы к чему? — переспросил я, хотя внутри уже все напряглось.

— Ты знаешь такое слово, как «специализация»? Может, видишь перед глазами знаки, буквы?

— Э-э… — протянул я, чувствуя, как по спине бежит холод. — Нет. Не знаю, о чем вы.

— А ни о чём, — сказал он скучно. — Я просто рассуждаю вслух. Без всяких намёков.

Рой слегка прищурился, изучая мою реакцию. Затем он усмехнулся уголком губ, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Знаки перед глазами есть у многих, — продолжил он, будто не замечая моего смятения. — Человек, который их получает, ни в коем случае не особенный. Но обладание этим даром стараются скрывать. Большинство боится, и правильно делает. Видишь ли, в нашем городе, да и в других, есть знающие люди, которые обращают внимание на тех, кто чересчур быстро растёт в мастерстве, в опыте. Таких ловят и отправляют на службу Домам. Магам, зельеварам. Таких людей ждет очень большое будущее в очень тесной каморке.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Сердце забилось быстрее.

— Не понимаю, о чём вы, — твердо сказал я, но меня сейчас наверняка выдавала моя бледность.

Рой откинулся назад на стуле, сложив руки на груди. Взгляд его вновь стал отстранённым, но напряжение никуда не исчезло.

— Кучу лет назад Император Апелиус изготовил специальные одноразовые артефакты, выглядевшие как каменные или глиняные таблички. Уникальные вещи, которые давали человеку невероятные силы: могли сделать его умелым воином, лекарем, счетоводом. Или травником. Сперва этих артефактов было много, их мог купить практически каждый, но шли годы, и те, кто достиг могущества благодаря этим артефактам, стали уничтожать наследие императора. Они боялись, что кто-то добьется чего-то большего, чем они. Окажется лучше. Умнее. С тех пор прошли сотни лет, но эти артефакты до сих пор где-то существуют. Лежат в развалинах, в кладах и сокровищницах. И иногда они находят своих владельцев.

Он замолчал на мгновение, будто проверяя, слушаю ли я. Я не мог отвести от него глаз.

— У меня нет этого дара, — продолжил он ровным голосом. — Никогда не было. И слава духам за это. Но я рассказываю тебе не о себе, а о том, что случилось с моим… — его голос сорвался. — С родным мне человеком, у которого такой дар был.

Я заметил, как его пальцы сжались в кулак, а взгляд потемнел ещё сильнее. На миг он отвернулся, словно пытаясь скрыть что-то — то ли боль, то ли гнев.

— Просто чтобы ты знал, — добавил он тихо. — У меня нет пиетета перед швалью, которая зовет себя главами Домов, я не играю на их стороне и о тебе я не донесу. Но не я один вижу твои успехи. Понял?

В этот момент я снова посмотрел в глаза травника. В них плескалась застарелая боль.

Я хотел что-то сказать — хоть что-нибудь, чтобы разрядить эту тишину между нами. Но обесценивать предупреждение от Роя словами «я не понимаю, о чем вы» не хотелось. Вместо этого я лишь кивнул.

— Спасибо вам за науку, Рой.

— Да не за что, пацан. Ладно, иди.

Но после такого я выходить не спешил.

— Рой, — начал я тихо, — я понимаю, что это не моё дело, но вы упомянули о человеке, который был вам дорог. Это был ваш сын? Тот, что оставил рисунок?

Травник посмотрел на меня, словно оценивая, стоит ли продолжать разговор.

— Ладно… ладно, расскажу, — медленно сказал Рой. Голос звучал устало и надломлено. — Может, тебе это пригодится. Или предостережёт.

Мужчина тяжело поднялся со своего места, шагнул к стене и поправил раму рисунка.

— У меня был сын, — начал он тихо. — Мальчишка лет десяти. Звали Элиас. Умный был, шустрый. Как все мальчишки, любил лезть, куда не следует. То за стену сбегал, то здесь по крышам прыгал. Но особенно любил тоннели под городом. Воображал, что там скрыты тайны древних времён. Я улыбался и соглашался, но взял слово, что глубоко спускаться не будет — ходили слухи и про контрабандистов, которые за город пути вывели, и про всякую шваль бездомную. Элиас был осторожным, но однажды вернулся из-под земли с глиняной табличкой.

Рой замолчал на мгновение, будто собирался с мыслями.

— Табличка была странной. Честно, не отличил бы ее от мусора, если бы Элиас не вцепился в находку, и не пытался расшифровать начертанные на ней символы. Он не смог прочесть их, но рассказал мне, что когда коснулся той таблички, стал видеть то, чего раньше не замечал. Невидимые знаки. Словно мир вокруг него открылся с новой стороны. Словно он заглянул за грань, куда людям хода нет. Его память стала потрясающей — парень запоминал всё до мельчайших деталей. Всё, за что он брался, у него получалось, будь то сложные расчёты или работа руками.