Здоровяк фыркнул:

— Право силы никто не отменял.

Кира прищурилась и спокойно ответила:

— Если говорить о праве силы, я могу пустить стрелу тебе в ногу. Просто потому что могу.

Повисла тишина. Здоровяк медленно перевёл взгляд на её лук. Тетива была натянута, стрела наложена и направлена вниз — ровно туда, где находилась его нога.

— Ты серьёзно? — спросил он неверяще.

— Абсолютно, — ответила она холодно. — Мне не нравится, что ты травишь парня. Братья тоже не в восторге.

Давление исчезло вместе с его рукой на моём плече. Здоровяк отступил на шаг назад.

— Да вы хоть понимаете, что за мяту можно выручить серебро? Даже если поделить на четверых, всё равно выйдет нормально!

— Никто не мешал тебе сорвать эти травы раньше парня. Если хочешь, можем задержаться и поискать вместе. Никто нас не гонит.

Барт оскалился:

— Нет уж, спасибо. Задерживаться в середине горы? Ты совсем спятила? То, что мы не встретили возле цветка духа или тварь, уже удача, а ты предлагаешь ещё время тратить на травы?

— Тогда не жалуйся. Ты сам выбрал возвращаться.

Здоровяк явно хотел что-то возразить, но только махнул рукой:

— Я подумаю, прежде чем брать тебя в новый поход, Кира.

— Я подумаю, идти ли в следующий раз с тобой, Барт.

— А с тобой, сопляк, мы поступим иначе! Тебе приказали тащить груз, да? Ты будешь его тащить. Гус! — обернулся к одному из братьев. — Дай мне свой мешок!

Одной рукой он взял у Гуса мешок и швырнул прямо в меня. От прилетевшей в грудь тяжести я опрокинулся в снег.

— Ты строишь из себя невесть что, — покачала головой Кира.

— Ерунда… — прохрипел я. — Сам вызвался. Я понесу.

Барт не остановился, чтобы посмотреть, как я пытаюсь подняться на ноги, и не увидел, как Кира помогла мне подняться.

Пришлось навесить мешок вдобавок к мешку самого здоровяка, который я тащил с самого города. Мешок больно ударил по спине, и я тут же почувствовал, как вес потянул меня вниз.

Снег вокруг, который раньше казался просто мягким покровом, теперь превратился в настоящую преграду. Каждый шаг требовал усилий — ноги проваливались в сугробы до колен. Сначала я пытался идти быстро, чтобы не отставать от остальных, но вскоре понял, что это становится все труднее. С каждым шагом мои ноги становились всё тяжелее, а дыхание превращалось в хрип.

Пот начал струиться по лицу, несмотря на холодный ветер. Нижняя рубаха быстро промокла и прилипла к телу. Спина ныла, плечи горели от напряжения. Я пытался переставлять ноги быстрее, но они и так были на пределе.

— Ну что там? — крикнул здоровяк впереди, ухмыляясь. — Тяжеловато? Могу дать понести свой топор!

Я стиснул зубы и ничего не ответил. Если бы у меня были силы (достаточные, чтобы пережить ответ), я бы бросил ему этот мешок прямо в лицо. Но сейчас я мог только молчать и шагать вперёд.

Ветер стих, но снегопад только усилился. Хлопья снега падали на шею, на лицо, таяли и стекали холодными струйками по коже. Обзор ухудшился — я едва различал Киру, шагавшую впереди. Девушка шла уверенно, как будто снег и холод её совсем не касались.

Здоровяк время от времени отпускал язвительные комментарии, но я уже перестал их слышать. Всё внимание было сосредоточено на одном: сделать ещё десяток шагов. В какой-то момент я споткнулся о скрытый под снегом камень и рухнул на колени. Мешок больно ударил по спине и я все-таки зарылся носом в снег.

— Эй! Ты чего там? — голос здоровяка звучал раздражённо.

Собрав остатки сил, я поднялся на ноги и продолжил идти.

Каждый шаг был настоящей пыткой. В какой-то момент я даже перестал замечать холод — тело просто перестало реагировать на него. Всё вокруг слилось в одно сплошное белое пятно.

Когда мы наконец добрались до пещеры, я буквально завалился внутрь. Скинув мешки на землю, я упал на лапник и остался лежать. Я выдыхал горячий воздух и вдыхал рваными глотками. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу.

— Ну ты и слабак, — снова раздался голос здоровяка.

Я хотел ответить что-нибудь едкое, чтобы братья снова заржали, и этот недоумок снова отстал от меня, хотя бы на время, но сил придумывать такой ответ не было.

За десять минут я пришел в себя и подсел ближе к вновь разведенному костру. Пока здоровяк упражнялся в ослоумии, я думал над неожиданно появившимся навыком.

Интересно, а можно развивать другие навыки? Если да — то какие? У меня всего шесть слотов, нужно выбирать аккуратно.

Глава 6

На отдых в пещере ушёл час. Мы успели только разжечь костёр, немного отдохнуть и отогреться, а затем снова выдвинулись в путь.

И только тогда я заметил то, на что не обратил внимания пару часов назад из-за двух рюкзаков за спиной. Тот самый рулон с лямками, с которым возился бородач, исчез. И я не помню, куда и как.

Кажется, Барт шагал с горы уже без него. Да, точно, он нес в руках хрустальный контейнер, а за спиной ничего не было.

Идти обратно было гораздо легче, чем подниматься в гору. Во-первых, нас подталкивало желание поскорее вернуться домой. А во-вторых, когда мы дошли до лестницы, нам не пришлось спускаться по ступеням: справа оказался покатый спуск. Точнее, не покатый, а крутой — наподобие ледяной горки, по которой мы дружно скатились, преодолев две трети лестницы. Спуск слегка припорошило снегом, но это нам нисколько не помешало. Мы спустились по горке и ступеням всего за двадцать минут, хотя вчера путь наверх занял у нас пару часов.

Когда мы шли обратно по зелёным холмам и проходили через лес, никто из нас не горел желанием общаться. Братья иногда натужно шутили, но у остальных не было никаких сил поддерживать беседу. Я устал, замёрз и думал только о том, чтобы добраться домой и хорошенько выспаться. Не думаю, что остальные хотели чего-то другого

Уже когда мы дошли до города и нашу группу снова записали в книгу регистрации, я оставил здоровяку сумки, наскрёб остатки сил и поспешил к лавке травника. В городе таких лавок как минимум три, и по идее, лучше бы сверить цены, прежде чем что-то продавать, но я направился к ближайшей. Нужно было продать травы, пока они ещё свежие, а у меня остались хоть какие-то силы. И плевать на возможную разницу в цене.

Впервые толкнув тяжёлую дверь лавки, я сразу почувствовал тепло и густой аромат сушёных трав, смешанный с запахом воска. Возможно, в другой ситуации я бы насладился этими запахами, но сейчас у меня просто не осталось сил. После суток в горах я больше всего хотел разобраться с делами и наконец уснуть.

Я прошёл мимо полок, уставленных баночками с порошками и увешанных пучками сушёных растений, в дальнюю часть лавки, к торговцу.

Травник, пожилой мужчина с лицом, словно вырезанным из камня, сидел в углу, за массивным столом. И к сожалению, был занят: беседовал с человеком, одетым в добротную одежду, меховые сапоги и тёплый плащ. На поясе у посетителя висели кожаные перчатки и меч с прозрачной рукоятью, будто бы сделанной изо льда.

Мужчины смерили меня внимательным взглядом.

— Подожди немного, парень, — сказал травник и продолжил беседовать с посетителем.

Они ещё минут пять обсуждали разные травы и цены на зелья, которые недавно стали немного выше. На Земле можно было бы возмутиться таким поведением кассиров или консультантов, но здесь меня за такое просто выпнут из лавки. Но усталость давила все сильнее, и я наконец перебил их:

— Уважаемые, прошу прощения, что перебиваю ваш разговор, но мне бы побыстрее продать травы и вернуться домой. Очень хочется отоспаться после похода в горы.

Оба мужчины снова посмотрели на меня. Их взгляды задержались на моей обветшалой одежде.

— Эх, молодёжь… — покачал головой клиент травника. — Когда же вы начнёте думать о себе и покупать нормальные вещи?

— Вероятно, когда у нас появятся на это деньги?

— Ладно, парень, выкладывай на стол свое богатство, — кивнул мне травник.

Я послушно начал выкладывать всё принесённое: растаявшие ягоды, слипшиеся в одну неопрятную кучку; мяту (которая сразу привлекла внимание посетителя); а также остальные травы. К сожалению, во время транспортировки стебли немного потрепались, листья помялись, а бутоны утратили свою свежесть.